Jean III Sobieski
Roi de Pologne de 1674 à 1696
Statue équestre de Jan Sobieski au château de Wilanów (photo Michel Zacharz)
Fils du châtelain de Cracovie Jakub Sobieski et Teofila Danilowiczowna, petite-fille de l'hetman Zamoyski, Jan Sobieski (en fr. Jean) est né en 1629. Il fit ses études à l'Académie de Cracovie (aujourd'hui "Université Jagellone"), après quoi il voyagea en Europe puis combattu contre les Cosaques et les Suédois. Epousant une courtisane de la reine Marie-Louise (Maria Ludwika), veuve du voïvode Zamoyski, la Française Marie-Casimire ("Marysienka"), il se rapprocha de la cours et des milieux français. Il reçut ainsi le bâton de grand hetman de la Couronne (note: en Pologne et en Ukraine jusqu'à la fin du XVIIIème siècle l'hetman était l'équivalent du général voire du maréchal) et battu les Cosaques et les Tartares à la bataille de Podhajce. Après l'élection de Michal Wisniowiecki sur le trône, il s'allia à l'opposition et son influence sur la noblesse s'en trouva amoindrie. Il la recouvra néanmoins assez vite grâce à ses nombreux succès et la bataille de Khotim (sur les Turcs) lui assura la couronne après la mort de Michal en 1674. Cette élection quasi-unanime s'avéra être un très bon choix. Sobieski possédait deux importants talents: excellent politicien et excellent militaire. De plus, il s'inscrivit dans les mémoires comme l'un des derniers représentants des valeurs sarmates.
Au début de son règne il mena une politique anti-allemande, la diplomatie française lui proposa même de faire front commun contre l'Autriche et le Brandebourg, en échange de la Silésie ou de la Prusse, ce qui n'aboutit hélas à rien. Toutefois, la pression exercée par l'Empire ottoman l'obligea à changer le cours de sa politique et à s'allier avec les Habsbourg contre les Turcs. Il remporta contre eux la victoire de Zurawno en 1676 et en 1683 il libéra Vienne assiégée par les Turcs. La victoire de Vienne lui apporta une reconnaissance dans toute l'Europe et enleva à la Turquie pour toujours leurs envies de conquêtes en Europe centrale. Jean III voulait créer une ligue anti-turque uncluant la Pologne, l'Autriche et la Russie. Il voulait également recouvrer la Moldavie; il menait également une politique baltique active. Toutefois, les plans de Sobieski échouèrent face à une opposition intérieure de plus en plus forte. Les aristocrates, non contents d'un pouvoir royal fort et soutenus par l'Autriche, s'opposaient à toutes les ambitions dynastiques de Jean III. Les tentatives d'appels à la petite noblesse s'avérèrent infructueuses car les aristocrates se sont assurés le contrôle des parlements régionaux, des tribunaux et de la Diète. Jean III est mort en 1696 et a été enterré dans la crypte de la cathédrale du château de Wawel à Cracovie, aux côtés des autres rois de Pologne.
Jean III Sobieski (par Jan Matejko)
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